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多媒体(multimedia)是融合两种以上媒体的人-机交互式信息交流和传播媒体。在这
个定义中需要明确几点：①多媒体是信息交流和传播媒体，从这个意义上说，多媒体和
电视、报纸、杂志等媒体的功能是一样的。②多媒体是人-机交互式媒体，这里所指的"
机"，目前主要是指计算机，或者由微处理器控制的其他终端设备。因为计算机的一个重
要特性是"交互性"，使用它就比较容易实现人-机交互功能。从这个意义上说，多媒体和
目前大家所熟悉的模拟电视、报纸、杂志等媒体是大不相同的。③多媒体信息都是以数
字的形式而不是以模拟信号的形式存储和传输的。④传播信息的媒体的种类很多，如文
字、声音、电视图像、图形、图像、动画等。虽然融合任何两种以上的媒体就可以称为
多媒体，但通常认为多媒体中的连续媒体(声音和电视图像)是人与机器交互的最自然的
媒体。
也许读者要问，电视也是使用活动画面和声音来表达和传播信息，也使用文字、图
片和图形来点缀，多媒体和电视到底有什么不同？这需要让我们简单地回顾一下计算机
和电视机所走过的历程，看看多媒体和电视在技术上的差别。计算机是20世纪40年代的
伟大发明，一直沿着数字信号处理技术的方向发展，而且是沿着数值计算和金融管理发
展起来的。60年代文字进入计算机，70年代图像、声音进入计算机，80年代电视进入计
算机，进入90年代个人计算机已经能够实时处理数据量很大的声音和影视图像信息。电
视是20世纪20年代的伟大发明，在50年代开发电视技术时，用任何一种数字技术来传输
和再现真实世界的图像和声音都是极其困难的，因此电视技术一直沿着模拟信号处理技
术的方向发展，直到70年代才开始开发数字电视。由于数字技术具有许多优越性，而且
数字技术发展到足以使模拟电视向数字电视过渡的水平，电视和计算机才开始融合在一
起。
由于多媒体和模拟电视采用的技术不同，对于同样内容的信息或者节目，它们所表
现出的特性就很不相同，对人们所产生的不同影响也引起了许多有识之士的高度重视。
我们现在看的模拟电视的特性是线性播放，简单地说就是影视节目是从头到尾播放的，
而收看者是最活跃的人，人与电视之间，人是被动者而电视是主动者；多媒体是由计算
机参与的，计算机的一个重要特性是交互性，就是人们可以使用像键盘、鼠标器、触摸
屏、声音、数据手套等设备，通过计算机程序去控制各种媒体的播放，人与计算机之间
，人驾驶多媒体，人是主动者而多媒体是被动者。
多媒体使用具有划时代意义�"超文本"思想与技术组成了一个全球范围的超媒体空
间，通过网络、只读光盘存储器(compact disc read-only memory，CD-ROM)、数字多能
光盘(digital versatile disc，DVD)和多媒体计算机，人们表达、获取和使用信息的方
式和方法将产生重大变革，对人类社会产生长远和深刻的影响。
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